ภาษีอากรเป็นแหล่งรายได้หลักของประเทศที่ภาครัฐจัดเก็บจากผู้เสียภาษีเพื่อนำไปใช้ในการพัฒนาประเทศและจัดการระบบสวัสดิการต่างๆ ให้แก่ประชาชน นอกจากนี้ยังอาจใช้เป็นเครื่องมือในการส่งเสริมการกระทำบางอย่างเพื่อช่วยให้มีการจัดการทรัพยากรอย่างเหมาะสมด้วย เช่น การใช้ภาษีเป็นเครื่องมือในการจูงใจให้ภาคธุรกิจหันมาใช้อุปกรณ์ที่ช่วยในการประหยัดพลังงานโดยให้นำต้นทุนในการลงทุนมาหักเป็นรายจ่ายได้มากกว่าที่จ่ายไปจริง หรืออาจใช้ภาษีมาช่วยในการพัฒนาสังคมโดยรวม เช่น ให้กิจการที่บริจาค
